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Forma parte de las ambiciones de Estados Unidos construir una base permanente donde los humanos puedan vivir en la superficie lunar.
Según Politico, el director interino de la NASA se refirió a planes similares de China y Rusia y dijo que esos dos países "podrían potencialmente declarar una zona de exclusión" en la Luna.
Pero aún quedan dudas sobre cuán realistas son el objetivo y el cronograma, dados los recientes y pronunciados recortes presupuestarios de la NASA, y algunos científicos están preocupados de que los planes estén impulsados por objetivos geopolíticos.
Países como Estados Unidos, China, Rusia, India y Japón se apresuran a explorar la superficie de la Luna y algunos planean asentamientos humanos permanentes.
"Para impulsar adecuadamente esta tecnología crucial que permita una futura economía lunar, la generación de energía de alta potencia en Marte y fortalecer nuestra seguridad nacional en el espacio, es imperativo que la agencia actúe con rapidez", escribió a la NASA el secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, quien fue nombrado director interino de la NASA por el presidente Donald Trump, según el New York Times.
El señor Duffy pidió propuestas a empresas comerciales para construir un reactor que pudiera generar al menos 100 kilovatios de energía.
La idea de construir un reactor nuclear como fuente de energía en la Luna no es nueva.
Y en mayo de este año, China y Rusia anunciaron que planean construir una central nuclear automatizada en la Luna para 2035.
Muchos científicos coinciden en que sería la mejor o quizás la única manera de proporcionar energía continua en la superficie lunar.
Un día lunar equivale a cuatro semanas en la Tierra, compuestas por dos semanas de sol continuo y dos semanas de oscuridad. Esto dificulta enormemente la dependencia de la energía solar.
CNSA/CLEP En 2020, la sonda espacial Chang'e-5 de China tomó fotografías de la bandera china plantada en la Luna.CNSA/CLEP
En 2020, China plantó una
bandera en la Luna en su misión Chang'e-5
"Construir incluso un hábitat lunar modesto para alojar a una tripulación pequeña requeriría una generación de energía a escala de megavatios. Los paneles solares y las baterías por sí solos no pueden satisfacer esas demandas de manera fiable", sugiere el Dr. Sungwoo Lim, profesor titular de aplicaciones espaciales, exploración e instrumentación en la Universidad de Surrey.
Lionel Wilson, profesor de ciencias de la Tierra y planetarias en la Universidad de Lancaster, cree que es técnicamente posible colocar reactores en la Luna en 2030 "dado el compromiso de suficiente dinero", y destaca que ya existen diseños de reactores pequeños.
"Es solo cuestión de tener suficientes lanzamientos de Artemis para construir la infraestructura en la Luna para entonces", añade, refiriéndose al programa de vuelos espaciales Artemis de la NASA, cuyo objetivo es enviar personas y equipos a la Luna.
También existen algunas cuestiones en torno a la seguridad.
"Lanzar material radiactivo a través de la atmósfera terrestre plantea problemas de seguridad. Se requiere una licencia especial para hacerlo, pero no es insalvable", afirma el Dr. Simeon Barber, especialista en ciencias planetarias de la Universidad Abierta.
La directiva de Duffy fue una sorpresa después de la reciente agitación en la NASA después de que la administración de Trump anunciara recortes del 24% a los presupuestos de la NASA en 2026.
Esto incluye recortes a un número significativo de programas científicos como el Mars Sample Return, cuyo objetivo es devolver muestras de la superficie del planeta a la Tierra.
Los científicos también están preocupados de que este anuncio sea un movimiento con motivaciones políticas en la nueva carrera internacional hacia la Luna.
"Parece que estamos volviendo a los viejos tiempos de las primeras carreras espaciales, lo que, desde una perspectiva científica, es un poco decepcionante y preocupante", afirma el Dr. Barber.
"La competencia puede generar innovación, pero si nos centramos más en el interés nacional y en establecer la propiedad, podemos perder de vista el panorama más amplio, que es explorar el sistema solar y más allá", añade.
Los comentarios del Sr. Duffy sobre la posibilidad de que China y Rusia "declaren una zona de exclusión" en la Luna parecen referirse a un acuerdo llamado acuerdos Artemis.
En 2020, siete naciones firmaron el acuerdo para establecer principios sobre cómo los países deberían cooperar en la superficie de la Luna.
Los acuerdos incluyen las llamadas zonas de seguridad que se establecerán alrededor de las operaciones y activos que los países construyan en la Luna.
"Si construyes un reactor nuclear o cualquier tipo de base en la Luna, puedes empezar a afirmar que tienes una zona de seguridad a su alrededor, porque tienes equipamiento allí", dice el Dr. Barber.
"Para algunas personas, esto equivale a decir: 'somos dueños de este trocito de la luna, vamos a operar aquí y ustedes no pueden entrar'", explica.
El Dr. Barber señala que existen obstáculos que superar antes de colocar un reactor nuclear en la Luna para uso humano.
La misión Artemis 3 de la NASA tiene como objetivo enviar humanos a la superficie lunar en 2027, pero ha enfrentado una serie de contratiempos e incertidumbre en torno a la financiación.
"Si tienes energía nuclear para una base, pero no tienes forma de trasladar allí gente y equipos, entonces no sirve de mucho", añadió.
"Los planes no parecen muy coordinados en este momento", dijo Fuente: BBC
