La agencia espacial
estadounidense NASA acelerará los planes para construir un reactor nuclear en
la Luna para 2030, según medios estadounidenses.
Forma parte de las ambiciones
de Estados Unidos construir una base permanente donde los humanos puedan vivir
en la superficie lunar.
Según Politico, el director
interino de la NASA se refirió a planes similares de China y Rusia y dijo que
esos dos países "podrían potencialmente declarar una zona de
exclusión" en la Luna.
Pero aún quedan dudas sobre
cuán realistas son el objetivo y el cronograma, dados los recientes y
pronunciados recortes presupuestarios de la NASA, y algunos científicos están
preocupados de que los planes estén impulsados por objetivos geopolíticos.
Países como Estados Unidos,
China, Rusia, India y Japón se apresuran a explorar la superficie de la Luna y
algunos planean asentamientos humanos permanentes.
"Para impulsar
adecuadamente esta tecnología crucial que permita una futura economía lunar, la
generación de energía de alta potencia en Marte y fortalecer nuestra seguridad
nacional en el espacio, es imperativo que la agencia actúe con rapidez",
escribió a la NASA el secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy,
quien fue nombrado director interino de la NASA por el presidente Donald Trump,
según el New York Times.
El señor Duffy pidió
propuestas a empresas comerciales para construir un reactor que pudiera generar
al menos 100 kilovatios de energía.
Esto es relativamente pequeño.
Una turbina eólica terrestre típica genera entre 2 y 3 megavatios.
La idea de construir un
reactor nuclear como fuente de energía en la Luna no es nueva.
En 2022, la NASA emitió tres
contratos de 5 millones de dólares a empresas para diseñar un reactor.
Y en mayo de este año, China y
Rusia anunciaron que planean construir una central nuclear automatizada en la
Luna para 2035.
Muchos científicos coinciden
en que sería la mejor o quizás la única manera de proporcionar energía continua
en la superficie lunar.
Un día lunar equivale a cuatro
semanas en la Tierra, compuestas por dos semanas de sol continuo y dos semanas
de oscuridad. Esto dificulta enormemente la dependencia de la energía solar.
CNSA/CLEP En 2020, la sonda
espacial Chang'e-5 de China tomó fotografías de la bandera china plantada en la
Luna.CNSA/CLEP
En 2020, China plantó una
bandera en la Luna en su misión Chang'e-5
"Construir incluso un
hábitat lunar modesto para alojar a una tripulación pequeña requeriría una
generación de energía a escala de megavatios. Los paneles solares y las
baterías por sí solos no pueden satisfacer esas demandas de manera
fiable", sugiere el Dr. Sungwoo Lim, profesor titular de aplicaciones
espaciales, exploración e instrumentación en la Universidad de Surrey.
"La energía nuclear no
sólo es deseable, es inevitable", añade.
Lionel Wilson, profesor de
ciencias de la Tierra y planetarias en la Universidad de Lancaster, cree que es
técnicamente posible colocar reactores en la Luna en 2030 "dado el
compromiso de suficiente dinero", y destaca que ya existen diseños de reactores
pequeños.
"Es solo cuestión de
tener suficientes lanzamientos de Artemis para construir la infraestructura en
la Luna para entonces", añade, refiriéndose al programa de vuelos
espaciales Artemis de la NASA, cuyo objetivo es enviar personas y equipos a la
Luna.
También existen algunas
cuestiones en torno a la seguridad.
"Lanzar material
radiactivo a través de la atmósfera terrestre plantea problemas de seguridad.
Se requiere una licencia especial para hacerlo, pero no es insalvable",
afirma el Dr. Simeon Barber, especialista en ciencias planetarias de la Universidad
Abierta.
La directiva de Duffy fue una
sorpresa después de la reciente agitación en la NASA después de que la
administración de Trump anunciara recortes del 24% a los presupuestos de la
NASA en 2026.
Esto incluye recortes a un
número significativo de programas científicos como el Mars Sample Return, cuyo
objetivo es devolver muestras de la superficie del planeta a la Tierra.
Los científicos también están
preocupados de que este anuncio sea un movimiento con motivaciones políticas en
la nueva carrera internacional hacia la Luna.
"Parece que estamos
volviendo a los viejos tiempos de las primeras carreras espaciales, lo que,
desde una perspectiva científica, es un poco decepcionante y preocupante",
afirma el Dr. Barber.
"La competencia puede
generar innovación, pero si nos centramos más en el interés nacional y en
establecer la propiedad, podemos perder de vista el panorama más amplio, que es
explorar el sistema solar y más allá", añade.
Los comentarios del Sr. Duffy
sobre la posibilidad de que China y Rusia "declaren una zona de
exclusión" en la Luna parecen referirse a un acuerdo llamado acuerdos
Artemis.
En 2020, siete naciones
firmaron el acuerdo para establecer principios sobre cómo los países deberían
cooperar en la superficie de la Luna.
Los acuerdos incluyen las
llamadas zonas de seguridad que se establecerán alrededor de las operaciones y
activos que los países construyan en la Luna.
"Si construyes un reactor
nuclear o cualquier tipo de base en la Luna, puedes empezar a afirmar que
tienes una zona de seguridad a su alrededor, porque tienes equipamiento
allí", dice el Dr. Barber.
"Para algunas personas,
esto equivale a decir: 'somos dueños de este trocito de la luna, vamos a operar
aquí y ustedes no pueden entrar'", explica.
El Dr. Barber señala que
existen obstáculos que superar antes de colocar un reactor nuclear en la Luna
para uso humano.
La misión Artemis 3 de la NASA
tiene como objetivo enviar humanos a la superficie lunar en 2027, pero ha
enfrentado una serie de contratiempos e incertidumbre en torno a la
financiación.
"Si tienes energía
nuclear para una base, pero no tienes forma de trasladar allí gente y equipos,
entonces no sirve de mucho", añadió.
"Los planes no parecen muy coordinados en
este momento", dijo Fuente: BBC
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